Nos premiers pas sur Assassin’s Creed Shadows via notre preview
Depuis combien de temps attendons-nous un Assassin’s Creed se déroulant dans le Japon des samouraïs et des seigneurs féodaux ? Probablement depuis le premier jeu ! Shadows, que nous avons eu la chance d’essayer, s’apprête à arriver sur nos écrans à un moment très délicat pour Ubisoft. Ces derniers mois, les incertitudes sur les activités et les produits du géant français n’ont pas manqué. De son côté, Shadows a également suscité de nombreuses controverses avant même sa sortie. Les principales critiques portent sur l’exactitude historique et le respect de la culture, notamment en ce qui concerne la représentation de Yasuke, le samouraï africain.
Certains remettent en question la fidélité historique de la représentation des samouraïs et le choix de Yasuke comme protagoniste, accusant Ubisoft d’un « wokisme » excessif et de forcer l’inclusion d’un personnage noir dans un contexte historique japonais, en remettant en question sa position sociale réelle à l’époque. D’autres, en revanche, défendent ce choix, soulignant l’existence historique de Yasuke et son histoire intéressante.
Suite à ces critiques, il semble qu’Ubisoft ait fait un effort pour mieux contextualiser la présence de Yasuke dans le jeu. Le responsable de la franchise a reconnu les critiques passées sur la qualité des jeux Ubisoft et a déclaré qu’Assassin’s Creed Shadows représentait une opportunité d’améliorer l’image de l’entreprise. Nous n’entrerons pas dans les détails de ces controverses dans cette preview, préférant nous concentrer sur l’expérience que nous avons réellement vu et non sur des articles, des rumeurs et des youtubers à la recherche d’un quart d’heure de célébrité en ligne. Il n’en reste pas moins que la période précédant cette preview et la sortie du jeu n’a pas été de tout repos pour les studios d’Ubisoft impliqués dans le projet.
Une histoire, deux personnages
Notre preview s’est déroulé sur plusieurs heures et sur deux parties distinctes de la campagne du jeu. La première partie, qu’Ubisoft nous a demandé de ne pas spoiler, est le prologue. Il s’agit d’une partie dans laquelle nous faisons connaissance avec les deux protagonistes du jeu, Yasuke et Naoe. Ce sont les événements qui serviront de catalyseur pour le reste de l’aventure qui seront au centre de cette première partie.
Dès le début de notre preview sur Assassin’s Creed Shadows, nous avons apprécié le fait que le jeu, bien que totalement localisé en français et même italien, offre la possibilité d’utiliser les langues d’origine des personnages. Il s’agit bien sûr du japonais, mais aussi du portugais, langue parlée par la plupart des étrangers au Japon à l’époque d’Oda Nobunaga.
La seconde partie, plus ouverte et dont on peut parler ouvertement, se déroule plus tard dans l’histoire et voit Yasuke et Naoe décidément bien équipés et forts au combat.
Shadows nous offre souvent la possibilité de passer de l’un à l’autre, à certains moments de l’histoire par exemple. Mais les deux personnages sont loin d’être identiques. D’un côté, nous avons Yasuke, puissant, fait pour le combat. Vêtu d’une armure complète et portant une épée, l’homme est conçu pour les joueuses et joueurs qui préfèrent les combats ouverts. Les attaques de Yasuke, divisées en légères et puissantes, sont dévastatrices même contre un groupe d’ennemis. Il dispose également de deux capacités spéciales, un puissant coup de pied et un coup de foudre, qui se rechargent avec le temps. En combinant les deux attaques, les spéciaux, les parades et les esquives, le combat est engageant mais plus lent.
À l’opposé, nous trouvons Naoe, plus rusée et agile. En particulier, elle est rapide en parkour, avec des sauts, des grappins et un flair pour la furtivité. Ce n’est pas qu’elle soit sans défense, elle est également équipée d’attaques faibles et lourdes, peut utiliser des épées et des dagues (du moins d’après ce que nous avons vu) et dispose de spécialités telles qu’un coup de pied dévastateur et un lancer de kunai. Quel que soit le personnage que l’on préfère, il est toujours possible d’en changer, notamment à certains moments où il est clair que l’on préfèrera un combat ou une approche discrète.
En jouant avec les deux dans la preview, nous avons eu la nette impression que Yasuke a été créé pour les fans d’épisodes comme Valhalla ou Origins alors que Naoe s’adresse plutôt à ceux qui se souviennent de l’époque où Assassin’s Creed était un jeu dédié aux assassins. C’est pourquoi nous avons définitivement préféré la femme au samouraï.
Se promener dans Hyōgo
La section proposée dans la partie en monde ouvert s’ouvre sur la participation de Naoe à un rengakai (une forme de poésie collaborative) interrompue par une attaque surprise et l’enlèvement du très jeune Taiko. Le garçon est kidnappé et c’est à nous de le retrouver. Nous avons d’abord pris la route du port, situé non loin du château, à la recherche d’une odeur particulière. En traversant la campagne, nous avons rencontré des petites maisons, des petits ponts, des rizières et des cerisiers.
Les décors d’Assassin’s Creed Shadows devraient inclure un cycle des saisons, inaccessible lors de notre aperçu. Cependant, nous avons apprécié le fait que, étant au printemps avec les cerisiers en fleurs, les rizières avaient vraiment l’air d’avoir été plantées pour la nouvelle saison. Malheureusement, le degré d’interactivité avec le monde ne nous a pas semblé excellent. Certes, il est possible de caresser des chiens et des chats et de parler à quelques villageois, mais la plupart d’entre eux se contentent de nous ignorer complètement.
Le jeu
Après quelques errances dans le village durant la preview, nous avons repéré une tour surélevée sur laquelle nous avons immédiatement grimpé pour nous synchroniser avec le terrain environnant. Shadows ne se contente pas de reprendre ce mécanisme historique classique, mais l’étend en nous fournissant des « espions » sur le terrain. Nous pouvons librement les envoyer à des endroits de la carte pour recueillir des informations, comme un lieu spécifique que nous devons atteindre en tant qu’objectif de mission. Au lieu de nous donner le marqueur immédiatement, nous devons faire un peu d’effort, mais en toute honnêteté, nous n’avons pas trouvé cela trop ennuyeux, au contraire. En outre, les deux protagonistes disposent d’une vision spéciale d’assassin qui met en évidence les ennemis proches et il est également possible de les marquer pour qu’ils soient visibles à proximité.
Une fois la direction à prendre déterminée, il est possible de marcher ou d’invoquer une monture, sur laquelle notre personnage montera automatiquement. Nous avons choisi de nous déplacer principalement à pied afin d’évaluer le système de déplacement. Naoe est très agile, entre les sauts de ninja, l’escalade avec le grappin et les esquives, nous avons tout de suite été agréablement satisfaits. Certes, il arrive encore de se coincer momentanément dans certains éléments du décor, surtout si l’on ne fait pas particulièrement attention à l’endroit où l’on va, mais globalement le système fonctionne bien.
Enfin arrivé au port, il a été assez facile de repérer les informations que nous cherchions, des informations qui semblaient indiquer une sorte d’intrigue. De retour dans la zone du château et après avoir trouvé le Taiko caché dans un temple, nous sommes enfin prêts à prendre d’assaut le château. Ou à nous faufiler à l’intérieur, au choix. L’escalade du château nous a donné une bonne première impression des différentes approches, avec Yasuke prêt à attaquer de front et Naoe plus acrobatique, mais qui ne tourne pas le dos au combat pour autant. Nous ne voulons cependant pas en dire trop sur les événements de l’histoire, pour vous laisser la surprise.
Moderne, traditionnel ?
Assassin’s Creed Shadows est et reste un Assassin’s Creed moderne. Pour autant que nous puissions en juger. Il y a un grand monde ouvert (la carte que nous avons vue dans le menu de pause semblait décidément très étendue), des objets à collecter, des points d’expérience à dépenser et un équipement varié. Il est difficile d’évaluer le degré de richesse du jeu, les derniers titres ayant été un peu ennuyeux par la quantité de choses à collecter ou à trouver.
Malgré sa taille, Shadows semble un peu plus concentré. Les personnages disposent d’emplacements pour des vêtements et des armes, chacun avec ses propres avantages. Il y a six aspects à améliorer, par exemple pour Naoe il y a des compétences avec le katana, avec le kusarigawa, beaucoup, l’utilisation d’outils, des compétences de shinobi et, bien sûr, celles dédiées à l’assassinat. Oui, car entre les deux protagonistes, c’est la femme qui porte une lame d’assassin au bras ! Malgré tous ces éléments, nous nous sommes sentis moins submergés par les choses à gérer. Mais ce n’est peut-être qu’une impression de cette preview !
Parmi les différentes choses que nous avons remarqué dans cette preview, le suivi automatique lors des discussions se démarque nettement. Lorsque nous rencontrons un personnage que nous devons suivre, nous pouvons appuyer sur A (ou X sur la manette PlayStation) pour suivre automatiquement le PNJ que nous escortons. Combien d’années aura-t-il fallu pour que cette révolution ait lieu ! Blague à part, c’est une petite chose très appréciable.
Premier verdict positif
Il est difficile d’imaginer à quel point il est important pour Ubisoft que Assassin’s Creed Shadows soit un succès commercial. Malgré les nombreuses critiques justifiées qu’il a reçues ces derniers mois, avec des fautes de style vraiment embarrassantes pour l’éditeur français (vous vous souvenez de l’histoire de la statuette avec le demi-Tori !), Shadows n’a pas du tout semblé être la catastrophe attendue par beaucoup.
Certes, nous n’avons pas joué au jeu fini et quelques bugs mineurs ont été relevés. Mais pour autant que nous ayons pu le voir et y jouer, nous avons l’espoir qu’il s’agira d’un jeu réussi. Peut-être pas révolutionnaire, mais au moins intéressant et agréable à jouer.
Évidemment, nous n’avons pas pinaillé sur chaque élément, nous n’avons pas cherché à savoir si l’architecture était correcte, si la langue utilisée était celle qu’on utilisait au Japon à la fin des années 1500. Pour l’instant, les bases semblent être là : un système de combat et de déplacement fluide. Un décor visuellement agréable et des acteurs japonais plus qu’adéquats. Il s’agit de s’assurer que le jeu est capable de maintenir notre engagement sur le long terme, que les bugs sont éliminés d’ici la sortie et, surtout, qu’en plus d’être un bon jeu, c’est aussi un bon produit, un produit qui respecte à la fois la culture dont il s’inspire et les joueurs en leur offrant un jeu divertissant.
Pour l’instant, nous sommes plutôt optimistes quant à cet Assassin’s Creed Shadows. Rendez-vous pour la critique !